Двенадцать. Мужчины и женщины сразятся в шести видах программы: в скиатлоне (женские соревнования пройдут 8 февраля, мужские — 9 февраля), спринте (гонки и у мужчин и у женщин состоятся 11 февраля), гонках с раздельным стартом классическим стилем (13 февраля — женская, 14 февраля — мужская), эстафете (15 февраля у мужчин, 16 февраля у женщин), командном спринте (обе гонки — 19 февраля) и масс-старте (женский 22 февраля, мужской 23 февраля.

Бьерн Дэли (1989-1999 гг.). Единственный в истории зимних Олимпиад спортсмен, выигравший восемь золотых медалей. Также в послужном списке этого норвежца девять побед на чемпионатах мира и шесть Кубков мира. Веро ятно, наград было бы гораздо больше, если бы не нелепая травма, полученная Дэли летом 1999-го во время межсезонной гонки на лыже-роллерах.

Мужские гонка с раздельным стартом и масс-старт на 50 км присутствуют в программе с самой первой «белой» Олимпиады (1924 г.). Эстафета мужских команд — с 1936-го. В 1952 году на Играх появились соревнования лыжниц — гонка на 10 км с раздельным стартом. На следующей Олимпиаде — женская эстафета, в 1984-м — женский марафонский масс-старт. Далее новые виды программы появлялись и у мужчин и у женщин одновременно: скиатлон в 1992-м, спринт в 2002-м, командный спринт — в 2006-м.

Елена Вяльбе, президент Федерации лыжных гонок России и главный тренер нашей команды, поставила своим подопечным план добыть четыре золотых медали в Сочи. Заявление смелое, но отнюдь не безосновательное. Мужская сборная России является действующим победителем Кубка Наций. Пожалуй, с советскихвремен у нас не было такого большого количества лыжников топ-уровня. Вполне реальные шансы на победу есть в любой из шести мужских дисциплин. Женская команда у России не так ярка, но без наград мы здесь тоже едва ли останемся.

Петтер Нортуг — девятикратный чемпион мира, обладатель двух Кубков мира, человек, выигравший на Олимпиаде-2008 два «золота», «серебро» и «бронзу». Норвежец универсален: он одинаково хорош и в «классике», и свободным стилем, и в спринте, и на 50 километрах. К сочинским Играм Нортуг подходит в расцвете сил и отличной форме — Кубок мира-2012/13 Петтер выиграл с большим отрывом.

Никита Крюков. При всем уважении к длинным гонкам, спринт гораздо зрелищнее и понятнее массовой аудитории. Немудрено, что и в главных любимчиках у публики ходят те л ыжники, которые блещут на короткой дистанции. Именно таков Крюков, блистательно выигравший золото Ванкувера в спринте и дважды поднимавшийся на верхнюю ступень пьедестала на ЧМ-2013 (победы сразу в двух спринтах — индивидуальном и командном).

У России есть два спринтера экстракласса: Никита Крюков и Алексей Петухов, Станислав Волженцев, который уже три года целенаправленно готовится к 15-километровой гонке с раздельным стартом, а также Александр Легков, способный выстрелить в любой из дисциплин. В числе фаворитов первого ряда — Максим Вылегжанин, Евгений Белов и Илья Черноусов. У российских лыжниц выделяется Юлия Чекалева. От всех перечисленных спортсменов — равно как и у мужской эстафетной команды — есть реальные шансы выиграть медали любого достоинства.

Астронавт Харрисон Шмитт в 1972 году установил рекорд скорости перемещения человека по лунной поверхности. Используя две палки для опоры и скольжение, аналогичное классическому лыжному стилю, он разогнался до скорости 11,2 км/ч — примерно в четыре раза быстрее, чем получится, если пытаться идти по Луне пешком или бежать.